淩雲書院的規模不大，先前有許多房舍年久失修，沒有安排人居住。學生們的住處都是較小的廂房，朝南一字排開，門外是避雨的走廊，兩人或三人一間，樸素簡陋。

住房是學生領了號牌入住的，管理嚴格，不得隨意調換。而祝守恩的房間，在最東邊的角落裏，屋子狹小，門窗半舊，墻壁斑駁，但床榻桌椅幹凈整齊，窗外有一叢竹林，臨窗有一木桌，桌上墨跡斑斑，還有蠟痕。

明長昱與君瑤入房，並未在房內看到屬於祝守恩的任何私人用品，想來是已經搬離書院了。其餘的房間內，也都空空如也，沒有住人了。

這一字排開的廂房有十餘間，從門外看十分相似，若不看房門牌號，大約會走錯。君瑤與明長昱粗略地將每一間房都看了，來這裏求學的人，大約都並非富家子弟，留下的生活痕跡，也多是簡單質樸的。

從祝守恩房中出來，往西走了幾間，忽然聽得房中傳來動靜。

“什麽人在裏面？”宋夫子停下腳步，朝門內喊了一聲。

屋內的人似乎聽到聲音，立即靜了靜，隨即開門出來，向宋夫子行禮：“學生元文見過夫子。”

宋夫子嚴肅地問：“你前不久不是離開了嗎？怎麽又回來了？”

元文說道：“學生昨日溫書，想起有幾本書落在這裏了，便會回來取。”

“什麽書？”宋夫人問。

元文立刻轉身回了屋子，將書拿了出來，恭恭敬敬地雙手遞給宋夫子，說道：“幾本閑書，是祝兄臨走前送給我的。我以前看過幾頁，覺得大有裨益。”

“既覺得大有裨益，為何落在這裏？”宋夫子苛責。

元文解釋道：“正因這本書很好，我看過之後借給同窗，誰知他臨走前不告知我隨手將書放在屋子裏，我走時也沒看見，便落下了。早在昨日想起了，問了他之後就回來取。”

宋夫子隨手翻了幾頁，眼底頗有些讚賞：“這是祝守恩的字，看行文風格，也像是出自他的手筆。”

“的確是祝兄寫的文章，”元文說。

明長昱上前一步，將書從宋夫子手中拿來翻開。其中一本較厚，用蠅頭小楷書寫，或策論，或心得，洋洋灑灑，文采斐然，又言之有物。另一本是琴譜，曲譜明長昱未曾見過，大約是祝守恩自己譜的曲子。

他看向元文，問道：“這書值得你辛苦跑一趟？”

“值得，”元文毫不猶豫地點頭，“且不說這書好與不好，單憑是祝兄送的，我就該好好珍藏。”

“只因是他送的？”明長昱挑眉。

“是，”元文誠懇地點頭，“祝兄待人很好，平日裏又幫過我。如今他學成離開書院了，今後再見就難了，說不定哪一日他成為名垂青史為人稱讚的好官，我有他一本親送的書，也是一件榮耀的事。”

看來祝守恩在同學之間，的確有很好的人緣。

明長昱問：“他平時如何幫你？”

元文說：“都是些瑣碎小事，常人不肯在意幫助，但他卻細心留意了。比如……我初到書院時，因手頭困難吃不起晚飯，祝兄便將自己的饅頭分我一半，後來他為……為別人譜曲子賣了錢，便也為我介紹了些零活做。”

明長昱將書還給他：“原來如此。但我聽說，書院中有些流言……”

“絕對不是真的！”元文立刻否認，“祝兄是一個正直且寧折不彎的人，怎會如流言所說的那般，一定是有人惡意汙蔑！”

“他既與同窗相處得這樣好，誰會汙蔑他？”明長昱反問。

這下將元文問住了，他楞了一瞬，結舌無言。

“罷了，”宋夫子對元文揮揮手，“既是流言，你也不要多在意。你家離得遠，天色不早了，早些趕路回去。”

“謝夫子，”元文如蒙大赦，向宋夫子、明長昱、君瑤行禮告辭後，帶著書匆匆離去。

看來此次淩雲書院之行，了解得比較多的人，便是祝守恩了。他大約是最受書院眾人喜愛與推崇的一個人。

沿著這幾間學生的廂房再往東一些，就是新修繕的幾座院子。離得較遠，也能聞到空氣中氤氳的漆味與新木頭味道。明長昱打算帶著君瑤前去看看，便辭別宋夫子，說道：“此次來，不想為人知道，還請夫子不要告知他人。”

“我知道。”宋夫子見他做尋常平民打扮，從頭到尾也沒介紹一直跟在他身邊的人，就知曉他特意隱瞞了身份。所幸自己也累了，他便與明長昱說道：“侯爺自便吧，老夫回屋休息。”

與宋夫子分別之後，明長昱帶著君瑤前去新修繕的書院。

這部分新修繕的院子在書院東方，能見到樂游原上初升的朝陽，是以被命名為華陽園。園子依書院原有的規模擴建的，有書塾閣，用於學生上課，有藏書樓，有練武場。在靠近舊園學舍廂房後，又多修建了兩排廂房，同樣作為學舍。

因整體修繕完畢，負責修建的匠人都已經離去了，一些家具擺設之類的，還需另請人來制作。

君瑤與明長昱暢通無阻的入了華陽園，沿著園子的主道慢慢往前走，一一參觀游覽，新修建的地方，總讓人充滿好奇。

君瑤入了授課堂，隨便找了位置坐下，說道：“等秋闈過後，這裏定然是欣欣向榮的景象。若幹年後，一定會如聖上與侯爺所願，天下歸心，賢才齊聚。”

明長昱挨著她席地而坐：“借你吉言。”他側首，靜靜地看著她。日色溶溶，透了窗欞與枝葉落下來，映得她眉眼柔和，柔美可人。

他驀地心裏一沈，輕聲問：“你幼時，是誰教你讀書認字？”

君瑤稍稍一楞，說道：“幼年是我娘，不過教得不多。後來是外公，我入楚家之後，便做了我外公的侍女。表面上是侍女，但我外公對我極好。後來他上了年紀，身體不好，常常只能在房中養病，便有更多時間教我了。”

明長昱點點頭，不再多問。

兩人相依坐了半晌，估摸著時間差不多了，便沒驚動旁人，悄然離開了。

回到棲雲小築，明長昱與君瑤搬了梯子，將院中的杏子摘下幾筐，讓人洗凈之後，挑選著好的準備帶回侯府。悠閑的時間較難消磨，但君瑤與明長昱卻找到消遣的樂子——釀酒。

兩人都是初次上手，用的都是最好的食材。不怕浪費，就怕釀不好。釀之前，還特意找了會釀酒的人來詢問，明長昱甚至翻閱了古籍。

千金難得的紅爐綠蟻，就這樣與砂糖杏子一起入了罐子，密封好後放在了杏樹下。明長昱滿意地瞧著幾個酒罐，說道：“半年後，就可以品嘗了。”

君瑤說道：“這杏子酒也有我的功勞，侯爺不妨分一兩罐給我，讓我帶去給李楓他們嘗嘗。”

明長昱淡笑道：“半年後……你還在刑部？”

他意有所指，君瑤有意忽略過去，俯身去收拾釀酒剩下的殘骸。心念著將杏子帶回去，曬成杏幹做果脯蜜餞也行。

這一下午的時光，就這樣打發了。用過晚飯後，夕陽漸漸沈入樂游原，沒入遠處京城的城墻下，君瑤與明長昱一同賞了夕陽，待一輪淡月升上天幕，才下了樓閣回房休息。

還未入房，夜色裏明昭匆匆忙忙走了過來，對明長昱行禮道：“侯爺，工部侍郎帶人去了淩雲書院，特意派人前來，請你也去一趟。”

明長昱瞇了瞇眼：“可知所為何事？”

明昭搖頭：“半個時辰之前，工部侍郎帶人去了淩雲書院，之後將華陽園圍了起來。具體所為何事，我暫且沒探知到。”

秋闈在即，淩雲書院即將開放招收學子。朝堂之上無數雙眼睛時刻地盯著，更有不少爭議之聲，將淩雲書院推到了風口浪尖上。淩雲書院不能在此時出任何意外，否則今年的秋闈招收一事或可能擱淺。

明長昱若有所思，轉身對君瑤說道：“你先休息，我去淩雲書院看看。”

說罷，他回房換了衣裳，帶著人策馬而去。

夜幕籠罩四野，樊川與樂游原的黑暗在緩緩蔓延，明長昱帶著十幾騎人馬快速前往淩雲書院，不過兩盞茶的光景，便到了。

書院安靜的落座於夜色裏，門牌與門匾上的字跡力透黑暗，蒼勁有力。書院大門緊閉，院內寂靜無聲。但一上前，便有嚴加看守的人阻攔。

明長昱亮出身份，看守的人立刻放行，並先一步前去通知李青林。

夜色中的華陽園，與白日所見並無不同，園內草木稀疏，幾盞幽幽的燈火在風中搖曳著。各處房屋樓閣都有人進出檢查著，這大致印證了明長昱的推測——淩雲書院的建造果然有問題。

片刻後，李青林步履倉促地迎了上來，向明長昱拱手行禮。

明長昱沒與他客套，開門見山問道：“趙大人為什麽要讓人封鎖書院？”

李青林策馬趕路，急忙從城內而出，有些勞累，身體氣息有些虛弱，但面色卻沈穩凝肅。他低聲說道：“下官收到匿名檢舉，這淩雲書院的修繕一事有問題。我翻開了工部的賬目，果然發現幾項漏洞，所以立即帶人前來查看。在下並未封鎖書院，只是暫且讓人看守了起來，以免橫生枝節。”

明長昱面色一沈：“匿名檢舉？”

李青林立即將檢舉信遞給明長昱。這封信所陳，雖不享盡，卻一一陳述了淩雲書院建造中的問題：貪墨、以陳代新、謊報價目、謊報修造人員等。單是一項，就足以讓人震驚。

再對比李青林提供的賬目，明長昱面色微微一冷。淩雲書院由聖上提出重建修繕，雖不得大多數官吏讚同，但皇帝認準的事，卻不容小覷，所以上頭撥款也不會怠慢。只是這賬目中的款項，誠如李青林所批註一般，大有問題。

李青林說道：“下官不管輕易斷言，只能先行將書院看守起來，一一查實。”

明長昱將書信與賬目收好，環視這書院四周的房舍與樓閣，說道：“華陽園在十幾年前就落成了，如今要查，就需查修繕的部分。但這裏的主體已經完工，趙大人打算如何查？”

李青林說道：“下官自有方法。”

明長昱靜默地看著他，眼眸幽邃。他意味深長一笑：“既如此，此事合該由趙大人負責。我只需在秋闈之前，看到一個清靜正常的書院就可。”

書院的建造與修繕問題重重，可如今事發了，就變成了一灘渾水。這趟渾水由誰攪出來，就該由誰澄清。

李青林臉色一冷，沈聲道：“侯爺所言極是。”

明長昱不置可否，向四周看了看，說道：“具體負責建造事宜的人呢？為何不在？”

李青林說道：“在，已分派他去檢查各房舍了。”他回頭看向陸卓遠，說道：“將趙郎中找來。”

陸卓遠得令，立即去了。趁著這世間，明長昱了解核實了工部司的工匠，並將管事的找了來，問道：“你們都是常年在工部司做事的？”

工匠管事說道：“是，小的專門負責泥瓦木匠，與工部的大人簽了協議，手下有二十幾個人。若是人手不夠，小的還負責幫忙找人，工錢也是按時給的。”

明長昱輕笑：“如此。”

工匠管事摸不準明長昱的心思，也不知明長昱是喜是怒，不敢胡亂說話，只能呆怔且惶恐地站著。

許久之後，去找人的陸卓遠回來了，不安地說道：“侯爺，大人，我……我沒找到趙郎中。”

李青林皺眉：“沒找到？這是為何？”

陸卓遠說道：“在下將趙郎中負責檢查的房舍都找過了，沒發現他人。但書院已經被大人看守了起來，他應該不會離開。”

明長昱沈聲問：“是否找漏了？這書院可有比較偏僻的房間？”

陸卓遠突然想到什麽，說道：“有一處庫房，建造得結實，還有些偏僻，或許趙郎中去了那處。”

他沒有耽誤，又立即前去找人。這一次大約是找到人了，但是他不太確定，只能又返回來對明長昱與李青林說道：“侯爺，大人，下官去了那庫房，發現庫房的門從內緊閉，打不開。我朝門內喊了幾聲，似聽見趙郎中的聲音了，但……趙郎中不開門，我也進不去。”

一個在外開不了門，一個在內不開門，陸卓遠覺得蹊蹺，不敢輕舉妄動，只好回來請示。

“難道庫房內有問題？”李青林淡淡地問，說罷起身，對陸卓遠說道：“你帶我去看看。”

明長昱皺了皺眉，端坐在椅子上，無聲地凝視著李青林與陸卓遠遠去的身影。一旁的明昭見他臉色不好，趁人走後輕聲問：“侯爺，不去看看嗎？”

明長昱的臉色的確不好，冷寒得如同結了冰，他緩緩地摩挲著衣袖，冷聲道：“今夜這書院，事太多了。你讓人暗中跟著。”

明昭聞言，立即讓人去辦。

仿佛是為了印證他說的話，不久之後，李青林返回，周身的氣息似浸了這秋夜的寒霜，他立在明長昱身前，拱手說道：“侯爺，趙郎中的確在庫房裏。”

“哦？”明長昱蹙眉，“那為何不讓他來回話呢？”

李青林面無表情地說道：“庫房中除了趙郎中以外，還有一具屍體。”他看了看明長昱，見他不動聲色，便淡淡地問：“我已讓人將庫房看守起來了，侯爺可要去查看？”

明長昱將賬簿一放，緩慢地起身對明昭說道：“傳我的命令，立刻調大理寺的人來。”他看向李青林，“請趙侍郎帶路。”

李青林神色坦然，在前方帶路。

明長昱不動聲色，與李青林緩步同行。今夜月色黯淡，只落下幾縷晦暗的白光，書院寂然無聲，連兩人的腳步聲，也似不曾聽見。

須臾之後，他打破沈寂：“趙大人可是與趙郎中同時來的？”

李青林走得極慢，似早就知道明長昱有所疑問，便沈穩地回答道：“我來得比他早些。”他側首看了看明長昱，低聲道：“今夜，本該是例行公事才前來查看。”

明長昱了然。書院建造的事情由工部負責，但工部的人，比如李青林當然不會日日親自來看著，只會在特定的時間來巡查。而今日，便是他來巡查的日子。只不過正好，來此之前有人向他遞了檢舉信。

若是如此，那趙郎中趙世祺與庫房裏的屍體之事，到底是不是巧合就要另當別論了。

明長昱從李青林口中，得知了更多的詳情。李青林在來淩雲書院之前，有人將一封匿名書信放在了他的桌案上，看了心中內容後，他立即帶人前來查看。剛到淩雲書院，趙世祺便也出現在書院門口。趙世祺並不是單獨前來，而是帶了人手和工匠，這讓李青林起疑，怕橫生枝節，所以讓人將趙世祺帶的人攔在門外，並將華陽園看守起來，不經允許，不得隨意出入。李青林與趙世祺一同入了書院後，趙世祺主動先去查看各方屋舍。李青林在工部為官，深谙建造之事，又查看了賬目，覺得事情蹊蹺，且不宜隱瞞不報，所以將此事通知了明長昱。

說話間，兩人已經到了庫房門口。

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